大三下学期是开始准备考研的最佳时期。在这个阶段，学生已经完成了大部分专业课程的学习，对专业知识有了较为系统的掌握，可以充分进行系统的复习和强化训练。同时，大三下学期也是了解考研信息、确定报考院校和专业的最佳时机。

具体来说，大三下学期开始准备考研有以下几个优势：

专业知识基础扎实：

经过三年的学习，学生已经掌握了一定的专业知识和核心知识，能够更高效地复习和巩固。

学业负担相对较轻：

在这个阶段，学生的课程安排通常较少，可以有更多的时间专注于考研准备。

年龄和知识点优势：

应届本科毕业生考研时年龄较小，知识点较新，备考时能更好地吸收和运用。

时间适中：

大三下学期开始备考，既不会感到时间紧迫，也不会因为备考时间过长而失去动力。

建议考生至少提前一年开始准备考研，即在大三下学期着手备考最为适宜。如果大三课程较为繁重，可以适当提前准备。同时，建议考生分阶段复习，大三上学期可以明确目标，选择报考学校和专业，并启动公共课的基础学习；大三下学期进入强化阶段，着重攻克重点学科难点，并配合专业课资料的深入复习；大四阶段则进入冲刺与考试期。

综上所述， 大三下学期是开始准备考研的最佳时期，但大四上学期也是一个可行的选择，具体取决于个人的学习能力和时间安排。