行业是指从事国民经济中同性质生产或服务活动的经济组织集合体，其定义和特征可综合以下要点：

一、基本定义

经济活动分类

行业是按生产同类产品、具有相同工艺过程或提供同类劳动服务划分的经济活动类别。例如，制造业中的汽车制造、电子设备制造，服务业中的金融服务、医疗保健等。

组织结构体系

行业包含从事相关经济活动的企业、个体经营者等组织，这些主体通过市场机制形成竞争与合作关系。

二、与“产业”的区别

范畴不同：

产业是经济活动的总称，涵盖更广泛的经济活动（如第一产业、第二产业、第三产业）；行业是产业内部具有相同性质的经济活动子集。

规模差异：产业可包含多个行业，例如汽车产业包含汽车制造、汽车销售、汽车服务等多个行业。

三、行业的主要特征

同质性

行业内企业提供的产品或服务具有相似性或可替代性，如餐饮行业提供饮食服务。

关联性

行业内企业存在技术、资本、市场等方面的关联，例如上下游企业之间的供应链关系。

竞争性

同质性产品或服务的企业为争夺市场份额展开竞争，形成行业竞争格局。

四、行业分类标准

产品/服务类型：

如制造业、服务业、农业等。

生产过程：如劳动密集型、资本密集型、技术密集型。

产业链位置：上游原材料供应、中游生产加工、下游销售服务。

五、行业的作用与趋势

经济基础：行业是国民经济发展的重要支柱，推动技术创新和就业。

发展趋势：现代产业向知识经济、绿色经济转型，强调创新驱动和可持续发展。

综上，行业是经济学中用于描述具有共同经济活动特征的企业集合体，其研究有助于理解经济结构、制定产业政策及推动产业升级。