孙策在袁术手下起初是为了要回父亲孙坚的旧部。孙坚在攻打荆州时被杀，其侄孙贲统率孙坚留下的余部扶送灵柩，后依附袁术。孙坚死后，孙策守孝结束后，到寿春找袁术准备讨回之前其父孙坚的旧部创立功业及为父报仇。袁术将孙坚旧部数千人中的一千多人交还给孙策统领。

孙策在袁术麾下，虽然地位不高，但因其勇猛和领导才能，逐渐获得了袁术的信任和重用。袁术甚至曾许诺让孙策担任九江太守，但后来反悔，改用自己的亲信陈纪担任此职。孙策在袁术手下屡次为袁术冲锋陷阵立下大功，袁术手下的很多文臣武将都十分敬重孙策，袁术本人也常感叹，如果自己有如孙策这样的儿子，死也可瞑目无憾。

然而，孙策在袁术手下一直过得不太舒服，感觉自己的才华在这里无法得到发挥，于是开始暗自琢磨着自己的未来路向。最终，孙策在机会成熟时，带着自己的亲兵和袁术所给的精兵粮草，开始了自己的独立政权，这也是东吴崛起的开始。