鬼节的形成是佛教孝道文化与道教信仰融合的产物，主要源于以下三个方面的历史演变：

一、佛教盂兰盆节的起源

目连救母的传说

佛教鬼节的核心传说来自目连救母的故事。目连为救堕入饿鬼道的母亲，向佛祖求教后，佛祖授以《盂兰盆经》，命他在七月十五日以盂兰盆盛素斋供养母亲。目连在冥界见到母亲受饿鬼折磨，用盂兰盆施食救母，成为佛教孝道文化的经典案例。

佛教仪式的传承

佛教徒为纪念目连的孝行，每年七月十五日举行“盂兰盆会”，成为佛教四大名节之一。仪式包括超度亡魂、诵经念咒、施食放焰口（撒面桃粮）等，逐渐演变为佛教信仰体系中的重要节日。

二、道教中元节的关联

地府开闸的信仰

道教认为七月十五是阴间鬼门关开启的时刻，阎罗王会放生鬼魂回归人间，民间需通过祭祀祈求庇佑。这一信仰与佛教的“盂兰盆会”时间重合，导致两个宗教节日逐渐融合。

道教仪式的补充

道教在七月十五会举行“三元祭”之一——中元祭，内容包含祭孤魂野鬼、超度亡灵、放河灯等，与佛教形成互补。

三、民间信仰的融合与发展

阴阳两界的互动

随着佛教与道教的传播，民间信仰中形成了“阳间过元霄，阴间过鬼节”的习俗。人们认为七月十五既是阳间团圆的节日，也是阴间鬼魂返世的节点，需通过祭祀沟通两界。

地域习俗的差异

不同地区存在差异：

- 华南地区以佛教盂兰盆节为主，称“施孤”“盂兰盛会”；

- 其他地区可能结合道教中元节与佛教仪式，形成独特习俗，如烧包、祭祖、放河灯等。

总结

鬼节是佛教孝道文化与道教信仰交融的结晶，既包含目连救母的佛教传说，也融入了道教的地府信仰和民间祭祀传统。经过千百年的发展，逐渐演变为中国传统文化中祭祖、超度、祈福的重要节日，在汉地及汉字文化圈广泛传播。